Le matin où tout commença, Lila trouva un bonhomme de neige dans le potager. La veille, à cet endroit, il y avait des tomates. Elle toucha son nez de carotte : il était bien réel.

— C’est beaucoup trop tôt pour toi, murmura-t-elle.

Une trace traversait la neige. Puis une deuxième. De petites empreintes pointues menaient jusqu’au bois. Lila enfila ses bottes, glissa un carnet dans son sac et suivit la piste. Au bord du chemin, une jonquille poussait entre deux champignons d’automne.

— Soit je rêve, dit-elle, soit quelqu’un a très mal rangé les mois.

Derrière un tronc, une queue rousse dépassait d’un tas de feuilles.

— Je ne suis pas là ! annonça le tas.

— Alors, ta queue est venue toute seule ?

Un petit renard sortit le museau. Il avait de grandes oreilles et l’air de quelqu’un qui venait de casser une assiette.

— Je m’appelle Pipo. Ne t’approche pas trop. Je vais… je vais… Atchoum !

Une bourrasque froide secoua les fougères. Un peu de neige tomba sur les bottes de Lila.

— Voilà, souffla Pipo. Encore l’hiver.

Lila ouvrit son carnet.

— Depuis quand tes éternuements font-ils cela ?

— Depuis hier. Depuis que j’ai voulu réparer quelque chose.

Pipo conduisit Lila à un chêne immense. Entre ses racines se cachait une porte ronde. Quatre feuilles étaient sculptées autour : une jeune feuille, une feuille déployée, une feuille sèche et une branche nue.

— La maison des saisons, expliqua Pipo. Madame Hulotte surveille la roue qui les fait avancer. Hier, elle était absente. J’ai vu un gland coincé dans le mécanisme. Alors j’ai tiré.

— Et tu l’as enlevé ?

— Le gland, oui. Mais aussi une petite pièce en bois. J’ai eu peur. Je suis parti avec.

Lila regarda les sculptures.

— Où est cette pièce ?

Pipo baissa les oreilles.

— C’est là que ça devient compliqué.

Pipo avait caché la pièce près de la rivière. Mais, pendant la nuit, la rivière avait débordé. À présent, son trésor était sous l’eau.

— J’aurais dû tout dire, souffla-t-il.

— Tu peux commencer maintenant, répondit Lila. Et on peut demander de l’aide.

Ils trouvèrent une loutre occupée à trier des cailloux. Elle écouta Pipo sans l’interrompre.

— Une pièce ronde, avec quatre encoches ? J’en ai aperçu une près du barrage.

Elle plongea. Lila compta les secondes. Pipo compta les bulles. Enfin, la loutre reparut, une petite roue entre les pattes.

— Attention, dit-elle. Le bois est fendu.

Pipo ne souriait plus.

— On pourrait la recoller avec de la résine, proposa Lila.

Ils essayèrent. La pièce tenait, mais elle ne tournait plus. Pipo la poussa un peu plus fort. La fissure s’ouvrit de nouveau.

— Arrête ! dit Lila. On va l’abîmer davantage.

Le renard recula.

— Madame Hulotte va me trouver stupide.

Lila referma son carnet. Elle aussi avait espéré réussir avant de devoir expliquer leur problème.

— Peut-être qu’elle sera fâchée. Mais elle connaît la roue. Nous, on ne sait même pas comment cette pièce se place.

Pipo fixa ses pattes. Puis il prit une grande inspiration.

— D’accord. Cette fois, je raconte tout.

Madame Hulotte les attendait devant le chêne.

— Je vous cherchais, dit-elle. La forêt grelotte et mes réserves germent.

Pipo expliqua le gland, la pièce arrachée, la rivière et la résine. Il parla si vite qu’il dut recommencer une partie. La chouette l’écouta.

— Tu as eu raison de remarquer le gland. Mais enlever une pièce sans comprendre son rôle a dérangé le mécanisme. Viens me montrer où il était.

À l’intérieur, quatre disques de bois entouraient un axe. Pipo désigna une petite ouverture.

— Là.

Madame Hulotte observa la pièce fendue.

— Nous allons en fabriquer une nouvelle. J’aurai besoin de vos yeux et de vos pattes.

Lila dessina la pièce sur une page de son carnet. Madame Hulotte choisit du bois sec. Pipo apporta les outils, un par un, en demandant leur nom.

Ils mesurèrent les quatre encoches. La chouette découpa et ajusta la nouvelle roue. Puis Lila tourna doucement la manivelle.

Un disque bougea. Le suivant resta bloqué.

— Il y a encore quelque chose, dit-elle.

Pipo passa le museau sous l’établi.

— Une moitié de gland !

Cette fois, il attendit. Madame Hulotte immobilisa les disques avant qu’il retire le morceau.

La manivelle fit un tour complet. Dehors, une goutte tomba du toit. Puis une autre. La neige commençait à fondre.

Le lendemain, le potager avait retrouvé ses tomates. Le bonhomme de neige était devenu une carotte dans une flaque.

Au chêne, trois tasses et des biscuits aux noisettes attendaient Lila.

— Pour notre nouvelle visiteuse, annonça Madame Hulotte.

Pipo éternua. Rien ne tomba, sauf une feuille jaune.

— Un éternuement ordinaire ! s’écria le renard, ravi.

Lila rit et nota dans son carnet : « Première enquête : les saisons. Résolue ensemble. »

Près de la rivière, la loutre les appela :

— Venez voir ! Il y a quelque chose d’étrange dans l’eau…

Lila rangea son carnet. Une nouvelle aventure les attendait.